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夏子衿朱慈烺
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第9章 初涉民间

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办法。请兄长为我指路。”

“此处离京城还有数十里。你得经过通州,再打通州走。”

“兄长,通州离此处还有多远?”

“不远了,不到十里路。”

想到离通州如此之近,朱慈烺有些心慌。他完全不知道现在通州是什么局面,他能不能进城,进城后又会面临怎样的凶险。但无论如何,他没有别的办法可想。于是顺势问道:“兄长,你们也常去通州吗?能不能,能不能为我带个路?”素昧平生,朱慈烺从未求过人什么,此时出语求助,心中难免忐忑不安。

“通州我们经常去,”汉子丝毫没犹豫,直爽地道,“我明日一早还要进城卖些柴禾,你可以随我同行。不知你可否等到明日?”

“那实在太好了,兄长。实在感激不尽!”朱慈烺喜不自胜地道,“只是,我在此人生地不熟,今夜,……无处可去。我在何处等候兄长才好?”

“这倒无妨,”汉子热心地道,“你如果不嫌弃,就去我家将就一晚,明日一同进城就是。”

朱慈烺一听,心中大喜。他从小在宫中受尽荣宠,骤然到了荒郊野外,没想到自己遇到的第一个陌生人竟如此热心,真是让他大为感激,不免连连称谢。

“小哥,我是粗人,你叫我兄长,我还真有些不习惯,你就叫我大哥吧,顺口些!”汉子憨厚地笑着。

“是,多谢大哥。”朱慈烺欢喜地道,“请问大哥尊姓大名?”

“什么尊姓大名,我叫吴壮。”汉子咧嘴笑道,露出一口整齐的牙齿,“小时候我身体不好,老生病,我娘就给我取名大壮,希望我身体壮实,无病无灾。”

“我看大哥现在身体很壮实。”

“那是,上山下河,砍柴打猎,我都在行。”

两人一路说着话,走了大约二里多路,就到了吴壮所在的村里。朱慈烺随吴壮一路进村,沿途看到的村居都异常破落,一片衰败景象。很多住户的围墙都已经坍塌,无人修理,几乎每家的房子都是茅草盖顶,有些显然被风雨剥蚀,显得稀稀落落,残破不堪,但都未经修葺。偶尔能见到屋前会坐着一两个人,看来都骨瘦如柴,似乎有气无力。整个村子显得异常萧条,没有一丝生机。

朱慈烺一边走一边暗暗心惊,他万万没想到朝廷之外的百姓竟如此穷苦,感到疑惑的同时,心中不免沉甸甸的。“环堵萧然,不蔽风日;短褐穿结,箪瓢屡空”,他忽然明白了昔日书本上所读到的有些句子的真实含义。

吴壮的家,就是用篱笆围起来的一个小院落,一扇茅草盖顶的木门斑驳破旧,歪歪斜斜地连接着篱笆围成一个小小庭院,里面是两间歪歪斜斜的破旧茅草屋。

“进来吧,我家就我娘和我,没有别人。”吴壮一脚踏进院子,热情地招呼着朱慈烺。朱慈烺跟在他身后进了门,打量着这个家,心中充满了震惊和酸楚。眼前的地方如此简陋破败,竟也可以供人居住,他被深深地震撼了。

“娘,我回来了!”吴壮高声地向屋里招呼道,打断了朱慈烺的思绪,“我还带了一个朋友回来!”

听见吴壮的声音,一个身材佝偻的老妇人蹒跚地出现在屋门口。她头发灰白,满是皱纹的脸非常瘦小,像一颗干核桃一样刻满了深深的沟壑,每一道沟壑里似乎都填满了岁月的挣扎与艰辛。朱

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