（二十）磨砺
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茗萱还想再问些什么，室内突然安静了下来，储秀宫管事太监高公公进来清了清嗓子，操着公鸭嗓问道：“哪位是茗萱姑娘啊？”所有的目光随着这声怪异尖声倏地集中到茗萱身上，有同情怜悯，有幸灾乐祸，有麻木冷漠……茗萱的膝盖因为敷了药膏而有强烈的麻痛感，在众目睽睽下只得由着昭碧扶着站起，福了福身子应道：“回高公公的话，我是。”
茗萱站得并不稳当，一福身行礼摇摇晃晃险些摔倒，惊得高公公胳膊一动，本能的伸出手臂想搀扶一把：“呦——您这是——”
茗萱摇了摇头，直奔主题道：“公公有什么话便直接吩咐吧。”如果是暴风雨，她只想让一切来得猛烈迅速些。
高公公“哦”了一声，不急不慢的道：“慈宁宫来人传话，让姑娘做一碗杏仁百合露，做得了交给来人送回慈宁宫去，老佛爷想喝了。”
还以为是桂嬷嬷又派人来刁难，原来只是做一碗露，茗萱轻轻舒了一口气：“去哪做，公公这就带路吧。”语调也跟着松弛和缓下来。
茗萱跟着高公公走到偏殿廊下，月色朦胧中看见一个熟悉的身影正在廊下来回踱步，定睛一看，正是咸福宫的宫女彩霞。
彩霞看见高公公把人带到了，嘴角一弯，塞了一锭银子到太监手里，恭维道：“有劳公公了。”高公公掂了掂手里的银子，细长的眼睛眯成一条缝，低声对彩霞嘱托道：“宫里的规矩姑娘是知道的，嬷嬷教习时间不准任何人探望，姑娘有什么话便赶紧说，若是被桂嬷嬷发现可就不好办了。”彩霞应了一声，高公公便去十米开外处把风，高公公做事机灵娴熟，想是经常以职务之便给人“方便”。
茗萱叫了声：“彩霞姐姐。”茗萱在咸福宫那段时间，生活起居都是由彩霞照料，彩霞长茗萱几岁，茗萱以姐姐相称，或许就是这句亲切的、没有尊卑差别的姐姐，让彩霞感怀异常，对茗萱的事也尤其上心。
彩霞从怀里拿出两个热乎的白面红豆饼，塞到茗萱手里道：“主子知道姑娘在这里会吃不好，便让奴婢捎两个细面饼过来。”夜色朦胧，墨蓝的夜光仍然无法掩饰茗萱脸上的憔悴苍白，彩霞再一细细打量，果然发现了膝盖处模糊不清的血迹，在夜光的照射下，竟像两团黑墨。
“姑娘这是——”彩霞峨眉蹙起，低声惊道。
“是打破茶盏受了责罚，一点轻伤，不碍事的。”茗萱语气轻松如黄昏中吹拂而过的微风。
“桂嬷嬷素来严苛，这也是内务府安排她来教习规矩礼仪的原因，可云姑说已经来打过招呼了，主子这才放了心。按理说桂嬷嬷不看僧面看佛面，应对姑娘特殊照料些才是，就算真的失手打破茶盏，也不该责罚的这样严重。”
“桂嬷嬷是爱财之人，我不曾给她好处，她当然要和我过不去。”茗萱j嚼着手里的红豆饼，语速却是极快的，仿佛想迅速掩饰过什么。桂嬷嬷是因为爱财有意责难她，但也只是想厉声恐吓给她些压力，若不是她有意顶撞，桂嬷嬷不会如此罚她。
“这个面饼真软啊，红豆也很甜。”茗萱津津有味的吃着红豆饼，现在，她只想尽快把这个话题搪塞过去，她真怕自己有什么破绽被彩霞发现。她虚弱至极，饥饿至极，她也需要这些粮食恢复体力。
“姑娘慢点吃，等吃完了再回去。”彩霞拉着茗萱在一处石阶上坐下，轻轻挽起茗萱的裤脚：“让我看看姑娘的伤势。”
“已经涂过化於消肿的药了。”茗萱推辞道。
“不看清姑娘的伤势，心里总是难安的，回去也无法向慎贵人交代。”
彩霞执意要看茗萱的伤处，看见了立刻红了眼眶：“桂嬷嬷也是宫中的老人了，为了点不义之财竟把姑娘折磨成这样。”彩霞声音哽咽，茗萱再看她时，她剪秋般的眼里泛着泪光，在朦胧的月光下，剔透晶莹。想来彩霞是信了茗萱的话，并没多想，茗萱暗暗松了口气，看着彩霞的眼里的泪花，心突然柔软起来。
彩霞从储秀宫回来便到慎贵人跟前回话了，她一五一十的秉明储秀宫的情况又详细描述了茗萱的伤势。慎贵人听到茗萱受伤，心跟着揪起来，想那孩子在父母身边长大定是不曾受过这样的罪。又听彩霞说了桂嬷嬷责罚的原因，慎贵人本是挑了一对成色不错的玉镯想命彩霞送过去，玉镯送到手边又突然改了主意。她说过茗萱是一块上好的璞玉，需要精心打磨才能让她大放异彩，皇宫不比外面，茗萱需要历练的东西太多，而这……只是一个开始。
玉镯在月光下焕发着清冷的光，犹如此刻慎贵人眼中一闪而过的冷光。慎贵人把玉镯收好，面无表情的对彩霞道：“食物、服饰，从今天起不必再往储秀宫送，在茗萱离开储秀宫前，也不必再去探望，我想以后的日子……她得学着在困难劫难中自保无虞，我可以插手护住她一时，但我不能保住她一世，喜塔腊家的荣耀还要看她日后的作为。”
彩霞心疼着茗萱，但也不能再多说什么。
茗萱还想再问些什么，室内突然安静了下来，储秀宫管事太监高公公进来清了清嗓子，操着公鸭嗓问道：“哪位是茗萱姑娘啊？”所有的目光随着这声怪异尖声倏地集中到茗萱身上，有同情怜悯，有幸灾乐祸，有麻木冷漠……茗萱的膝盖因为敷了药膏而有强烈的麻痛感，在众目睽睽下只得由着昭碧扶着站起，福了福身子应道：“回高公公的话，我是。”
茗萱站得并不稳当，一福身行礼摇摇晃晃险些摔倒，惊得高公公胳膊一动，本能的伸出手臂想搀扶一把：“呦——您这是——”
茗萱摇了摇头，直奔主题道：“公公有什么话便直接吩咐吧。”如果是暴风雨，她只想让一切来得猛烈迅速些。
高公公“哦”了一声，不急不慢的道：“慈宁宫来人传话，让姑娘做一碗杏仁百合露，做得了交给来人送回慈宁宫去，老佛爷想喝了。”
还以为是桂嬷嬷又派人来刁难，原来只是做一碗露，茗萱轻轻舒了一口气：“去哪做，公公这就带路吧。”语调也跟着松弛和缓下来。
茗萱跟着高公公走到偏殿廊下，月色朦胧中看见一个熟悉的身影正在廊下来回踱步，定睛一看，正是咸福宫的宫女彩霞。
彩霞看见高公公把人带到了，嘴角一弯，塞了一锭银子到太监手里，恭维道：“有劳公公了。”高公公掂了掂手里的银子，细长的眼睛眯成一条缝，低声对彩霞嘱托道：“宫里的规矩姑娘是知道的，嬷嬷教习时间不准任何人探望，姑娘有什么话便赶紧说，若是被桂嬷嬷发现可就不好办了。”彩霞应了一声，高公公便去十米开外处把风，高公公做事机灵娴熟，想是经常以职务之便给人“方便”。
茗萱叫了声：“彩霞姐姐。”茗萱在咸福宫那段时间，生活起居都是由彩霞照料，彩霞长茗萱几岁，茗萱以姐姐相称，或许就是这句亲切的、没有尊卑差别的姐姐，让彩霞感怀异常，对茗萱的事也尤其上心。
彩霞从怀里拿出两个热乎的白面红豆饼，塞到茗萱手里道：“主子知道姑娘在这里会吃不好，便让奴婢捎两个细面饼过来。”夜色朦胧，墨蓝的夜光仍然无法掩饰茗萱脸上的憔悴苍白，彩霞再一细细打量，果然发现了膝盖处模糊不清的血迹，在夜光的照射下，竟像两团黑墨。
“姑娘这是——”彩霞峨眉蹙起，低声惊道。
“是打破茶盏受了责罚，一点轻伤，不碍事的。”茗萱语气轻松如黄昏中吹拂而过的微风。
“桂嬷嬷素来严苛，这也是内务府安排她来教习规矩礼仪的原因，可云姑说已经来打过招呼了，主子这才放了心。按理说桂嬷嬷不看僧面看佛面，应对姑娘特殊照料些才是，就算真的失手打破茶盏，也不该责罚的这样严重。”
“桂嬷嬷是爱财之人，我不曾给她好处，她当然要和我过不去。”茗萱j嚼着手里的红豆饼，语速却是极快的，仿佛想迅速掩饰过什么。桂嬷嬷是因为爱财有意责难她，但也只是想厉声恐吓给她些压力，若不是她有意顶撞，桂嬷嬷不会如此罚她。
“这个面饼真软啊，红豆也很甜。”茗萱津津有味的吃着红豆饼，现在，她只想尽快把这个话题搪塞过去，她真怕自己有什么破绽被彩霞发现。她虚弱至极，饥饿至极，她也需要这些粮食恢复体力。
“姑娘慢点吃，等吃完了再回去。”彩霞拉着茗萱在一处石阶上坐下，轻轻挽起茗萱的裤脚：“让我看看姑娘的伤势。”
“已经涂过化於消肿的药了。”茗萱推辞道。
“不看清姑娘的伤势，心里总是难安的，回去也无法向慎贵人交代。”
彩霞执意要看茗萱的伤处，看见了立刻红了眼眶：“桂嬷嬷也是宫中的老人了，为了点不义之财竟把姑娘折磨成这样。”彩霞声音哽咽，茗萱再看她时，她剪秋般的眼里泛着泪光，在朦胧的月光下，剔透晶莹。想来彩霞是信了茗萱的话，并没多想，茗萱暗暗松了口气，看着彩霞的眼里的泪花，心突然柔软起来。
彩霞从储秀宫回来便到慎贵人跟前回话了，她一五一十的秉明储秀宫的情况又详细描述了茗萱的伤势。慎贵人听到茗萱受伤，心跟着揪起来，想那孩子在父母身边长大定是不曾受过这样的罪。又听彩霞说了桂嬷嬷责罚的原因，慎贵人本是挑了一对成色不错的玉镯想命彩霞送过去，玉镯送到手边又突然改了主意。她说过茗萱是一块上好的璞玉，需要精心打磨才能让她大放异彩，皇宫不比外面，茗萱需要历练的东西太多，而这……只是一个开始。
玉镯在月光下焕发着清冷的光，犹如此刻慎贵人眼中一闪而过的冷光。慎贵人把玉镯收好，面无表情的对彩霞道：“食物、服饰，从今天起不必再往储秀宫送，在茗萱离开储秀宫前，也不必再去探望，我想以后的日子……她得学着在困难劫难中自保无虞，我可以插手护住她一时，但我不能保住她一世，喜塔腊家的荣耀还要看她日后的作为。”
彩霞心疼着茗萱，但也不能再多说什么。