第三章：吉寿（上）

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见状，纷纷出言朝贺不必细述。
老太太喜不自胜，招呼庄熹庄勤道：“大老爷、三老爷还不请公公上座。”
庄熹、庄勤听命，作揖邀请。玉公公回作揖道：“今儿还有事务，宫里娘娘们的传宣还等着呢，这不，晚了要耽事。还有，太后说了，还有赏的呢！”
老太太眉开眼笑，欢喜得不可言语，巍颤颤拉住庄熹的手说：“大老爷赶紧的，看劳动了公公。”
庄禄将准备好了的银子托盘递给庄熹，庄熹呈献给玉公公，玉公公也不客气，接过钱盘，转递给随从，有要走的的光景。
老太太又多问出口一句：“太后及各宫里娘娘可安？”
玉公公回道：“太后极好，只是老太妃近日不大进食，听得太医院的说光景不大好。其他各宫里的娘娘极好的，可……”
老太太追问：“媛妃娘娘身子可好些了？”
玉公公俯下头给老太太说：“去岁不是得了主子爷吗？升了封号，听说圣上准备再升贵妃位，没想到产后红没落净，身子大不如前，又巧碰到卓府……”
庄熹看着老太太大寿，担玉公公说些不吉利的话扰了她的心，故笑脸迎上附了句：“倒承公公在宫里头照应。”
玉公公一听，便转笑道：“老寿星洪福。”太监们陆续将抬来的礼往大厅内停放，然后列位有序跟玉公公出去了。
老太太若有所思看着太监们离开，又转笑对宾客。宾客再三恭祝不尽，彼时，管家上前对庄熹道：“大老爷，该时辰了。”
庄熹对庄勤和庄禄点头，三人对老太太道：“母亲堂上坐，是时辰了。”
接着，大管家立在老太太旁开口：“鸣鼓——！”老太太被众人拥簇进大厅堂上，众人如鱼贯耳跟进去，门外里里外外挤满了宾客观望。
庄勤正要进去，忽转过身子招呼门口的下人四儿问：“姑老爷来没？”
下人四儿回道：“没见着。”
庄勤沉着道：“再去瞧瞧，若是还没来，差人去他府上请。”四儿应了声下去。庄熹赶了出来，听到庄勤嘱咐四儿的话，便说：“大妹妹和妹夫理应是到了，都这时辰了。进去吧，拜寿了！”
庄勤点头道：“等老太太问起，就不好说的，大妹妹不曾失礼，这么多亲友在，传出去岂不是……”
庄熹说：“大妹妹一家才进的京，怕是路不熟。”两人随后进堂里。
这时，鼓声停，大管家呼喊：“锣——”
锣响了三下。
大管家大声道：“祝寿——”
儿子辈的庄熹、庄禄、庄勤、庄耀四兄弟齐跪。正要祝寿，老太太忽然想起了庄惠。
老太太看着庄禄问：“你们大妹妹姑老爷府上的呢？”
儿子们互相对望，没言语，大厅内外客宾人等有交头接耳之态。