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第五十章:扫红尘,去唳迹(中)

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  如子素所言,各府熟悉历年“扫尘”规矩,皆有打算处理,唯独一样,下厨烹饪,得是主家人亲劳亲为。

  镜花谢庒琂与子素合力烹饪同时,其他府院太太领着姑娘们也忙碌此事。

  老太太歇过中觉,醒来时特地问竹儿是什么时辰,竹儿如实说:“过未时了。”

  便由竹儿等几名大丫头服侍起身,到外头里间再歇一会子,用了些许茶点,忽听闻立在边上的大龙钟“噔噔”洪响两下。

  老太太言道:“有人来请过没?”

  竹儿回道:“北府先来了,差贵圆来请,后头东府大姑娘亲自来。我才给回说老太太歇着呢,西府太太自个儿来,我都这般回。”

  老太太叹一声:“南府的年年落后,我说你们帮手不够再添几个人,总推说不用。这几府里头,最凋零的是南府了。将他们放到外头,我瞧比不上那些大户儿。不过也好,清净的人没烦恼,争前争后固然有益处,可益处不抵烦恼多。我瞧她是个明白人。”

  竹儿微微一笑,帮老太太换一块厚垫的抹额。她知道这个时候,老太太定要到他们府里走一走看一看。外头天冷,抹额薄了头皮脸容易受冻,故细心做这事儿。

  因而,竹儿问:“老太太今年先去哪府?”

  老太太闭着眼睛,少许才哼哼笑道:“我寻思……你觉着呢?”

  竹儿不好回说,略思考半分,凑过头脸,笑道:“镜花谢离我们这儿近,老太太移步就到,先活动活动,腿脚有劲儿了管是哪里的府院,随便怎么去都行。”

  老太太抬头,又抬起手拧了竹儿一耳垂子,笑道:“你耳嘴儿忒机灵,说起话来比针还细。琂丫头才来,我头一家去她那儿,别人还以为我太过爱护。该是避嫌。我瞧东西北府相继频临,必定早是备妥当,这等掩人耳目的没什么好看。如不然,今年先去南府吧!看看眼下她们整弄得如何。”

  那时,梅儿在外头添手炉子,一面拿炉封套封上,一面托着走进来。到了老太太跟前,先把炉子递给老太太抱住。

  老太太没接,厌弃地瞟梅儿:“还不知道日子的?旧时穷苦,没得汤婆子暖手,不也得出去干活?拿下去吧!”

  梅儿被斥得红脸,赶紧拿下去。

  竹儿看到梅儿窘相,便出口对老太太道:“她也是担忧老太太受凉。难为她有这片苦心了。”

  老太太道:“这就是她不懂的意思了。”

  这话巧给梅儿听到。她捧着炉子才出到帘子外面,真真听得清楚,脸蛋红热未消褪,眼睛赶着又红了,大颗大颗的眼泪珠子流了下来。

  少顷。

  老太太穿回旧棉袍子,拄那根木棍,也不让人扶,颤危危的从里头走出来。后头跟有竹儿、兰儿,小丫头子们不让跟。原本想叫梅儿一道,叫兰儿寻一圈,兰儿回说不见人。因而让兰儿顶。

  老太太道:“梅儿丫头往年跟我去,怕是腻了腿脚,不爱走动了。兰儿你管厨下,走走去,看看她们做的饭菜如何,你给点评,她们才心悦诚服。”

  因此,主仆三人出到院子,在院中,老太太还住脚回望镜花谢院门,叹了一口气,然后出中府。

  才走在统府径道上,天便下起小雪,先是零零星星,跟那烧了纸的碎尘沫子一般,再走几步,那雪天跟蒙起一层薄纱。

  竹儿有些担忧,欲出口,老太太打断道:“无妨。”继续走。

  那会子,北府、东府、西府岔口,闪几个人影,老太太瞧见了,呵呵笑出声来,当是没见。

  一路过去,老太太有意无意对竹儿和兰儿道:“用心过于了,这有什么好。当年我在宫里头,见天后为了笼回天帝的心,日日这般苦等。可又如何?频烦自己,忧思过度,人的身子跟它的心是一同的,身子不好心就不好了,这心不好,身子再强又有何用?可见人心平和,不随波逐流也有好处。”

  竹儿和兰儿不明老太太言语意思,未敢吱声,只跟在后头同步。

  主仆几人费了许多时候才到达南府外门。

  南府,是庄府独隔的一处老宅,若论庄府定基宅地,南府是首府,庄府今日延伸壮大,应源于南府。属归祖宗之地了。可如今看南府,并非如其余三府那般富丽。老太太说南府凋零,看他们府门便应了这句话的景了。

  那府门门外,与家常院落一般,无镇宅吉祥石雕玉砌。府门上头的檐头倒比其他府要长,伸至台阶外,若外头下雨雪,躲在门下,顶上跟撑一把大伞无异。上了台阶,对着便是那扇大门,用的是沉香木,尚未靠近,隐隐飘香,只是门面简朴,并无铆钉装饰,大门两侧是角门,亦是沉香木配套,俱无上漆,显得极其古朴**。大门两侧,挂有两扇匾联,右进联题字是:“东西不见西东见长河波浪起”,左进联题字是:“南北是闻北南闻阔海涓溪流”。顶头府匾系黑墨字,题:“南府”,无金边描饰。

  此刻,大门虚掩。

  竹儿欲先去推门,老太太执着木棍子横在她前头,不许她开。于是,老太太自个儿缓步靠近,伸手推开。

  门里是一方大院子,院内已收拾干净,平平淡淡,毫无绿植生气,院中央竖摆九口大水缸,缸上满满的盛有水,水缸边沿,积有一层白绒绒的雪花沫。偌大院子,寂静得出奇,竟无一人进出伺候。

  老太太进门后下台阶,从左侧绕水缸

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